Haziran 1903’ün başlarında, Pierre ve Marie Curie, radyoaktivite üzerine yaptıkları son araştırmalarıyla ilgili bulgularını sunmak amacıyla Londra’nın saygın Kraliyet Enstitüsü’nde bir çalışma gerçekleştirdi ve aynı yıl Nobel Ödülü’nü kazandı. Özellikle, Pierre konferans kürsüsüne çıkarak çalışmalarını açıklamaya başladığında, Marie seyirci olarak oturuyordu. Kraliyet Enstitüsü, kadın öğretim görevlilerine izin vermediği için, ancak bu cinsiyet ayrımcılığı Marie Curie’yi durdurmaya yetmedi.
Marie Curie, 7 Kasım 1867’de Polonya’nın Varşova şehrinde doğdu. Olağanüstü hafızasıyla çocukluktan itibaren dikkat çekiyordu ve 16 yaşında Rus lisesinde eğitimini tamamlayarak altın madalya kazandı. Babası, matematik ve fizik öğretmeni, kötü yatırımlar nedeniyle birikimlerini kaybetti ve öğretmenlik yapmak zorunda kaldı. Marie, mürebbiye olarak görev aldı ve kız kardeşi Bronisawa’nın eğitimini finanse etmek için Paris’teki tıp eğitimini kendi kazancından karşıladı.
Eğitime büyük önem veren Marie, 1891’de Paris’e gitti ve Marie adını kullanarak Sorbonne’daki derslere katıldı. Pierre ile tanıştığı bu dönemde, 1895’te evlendiler. Evliliklerinden sonra, radyoaktif maddeler üzerinde ortak araştırmalar yapmaya başladılar ve uranyum cevherinin içerdiği radyoaktivitenin kaynağını keşfettiler. Bu keşif, radyum ve polonyum gibi iki yüksek derecede radyoaktif elementin bulunmasına yol açtı.
Ancak, radyoaktif maddelerle çalışmak, her iki bilim insanına da zarar verdi. Marie, 1903’te radyoaktif maruziyetle ilişkilendirilebilecek bir düşük yaşadı, Pierre ise 1906’da araba kazasında ölmeden önce bu tür maruziyetle ilişkilendirilebilecek acı verici bir hastalık geçirdi.
Pierre Curie’nin ölümü, Marie Curie için bir darbe oldu, ancak aynı zamanda kariyerinde dönüm noktasıydı. Marie, eşinin boşalan profesörlüğüne atanarak Sorbonne’de ders veren ilk kadın oldu. Radyoaktif elementler üzerindeki çalışmalarına devam etti ve 1911’de radyumu izole etmek ve kimyasal özelliklerini incelemek için Nobel Kimya Ödülü’nü kazandı, böylece iki Nobel Ödülü kazanan ilk kişi oldu.
Marie Curie, 4 Temmuz 1934’te, büyük olasılıkla uzun süre yüksek radyasyon seviyelerine maruz kalmasından kaynaklanan lösemiden dolayı hayatını kaybetti. Ölümünden sonra, Radyum Enstitüsü onuruna Curie Enstitüsü olarak yeniden adlandırıldı.
