Ege’nin en güzel şehirlerinden biri olan Manisa ilinin en dikkat çeken Niobe Ağlayan Kaya efsanesi yıllarca dillerden dillere aktarılmıştır. Manisa’da bulunan Ağlayan Kaya, özellikle çevre illerden de oldukça merak edilen ve ziyaret edilen bir yer olması şehrin önemini de artırmaktadır.
Şehrin güneyinde yükselen Spil Dağı’nın mekan olduğu öykülerden biri de Niobe’ye aittir.
Tantalos’un kızı olan Niobe Manisa’da doğmuş, yine efsaneye göre Tanrıça Leto ile birlikte çocuklukları bu yörede geçmiştir. Daha sonra Thebai Kralı Amphion ile evlenen Niobe’nin yedi kız, yedi erkek olmak üzere 14 çocuğu olur. Çocukluk arkadaşı ve Zeus’un eşi Leto’nun ise Apollon ve Artemis olmak üzere iki çocuğu vardır. Her fırsatta çocukları ile gururlanan Niobe’nin kendisinin çok çocuğu olduğunu, Leto’nun ise sadece iki çocuğunun olduğunu söylemesi Tanrıça Leto’yu öfkelendirir ve çocuklarından Niobe’yi cezalandırmalarını ister.
Niobe’nin bütün çocukları Apollon ve Artemis’in oklarıyla öldürülürler. Apollon Niobe’nin yedi oğlunu, Artemis ise yedi kızını vurur oklarıyla annelerinin gözü önünde. Niobe son kızını kucaklayarak yalvarır Artemis’e birini olsun kendisine bırakması için fakat; ok yaydan çıkmıştır bir kere, gidip bulur çocuğu. Niobe çocuklarının cesetleri başında günlerce ağlar. Tam dokuz gün çocukların cansız bedeni serili kalır ortada, tanrılardan korkusuna gömemez hiç kimse mezara. Dokuz gün boyunca çocuklarının başında göz yaşı döken Niobe, onuncu gün çocuklarını toprağa verip, ağlaya ağlaya babasının yurdu Anadolu’ya, Spil Dağına gelir. Acısından kuruyan, göz yaşları durmayan anaya acıyan tanrı Zeus, Niobe’nin haline acır ve ızdırabına son vermek için onu Spil Dağı eteklerinde taş haline getirir.
Koca bir kayaya dönüşmek unutturur mu Niobe’ye evlat acısını? Hani taş olsa dayanamaz derler ya; işte taşın bile dayanamadığı bir acıdır evlat acısı. O gün bugündür hala, yana yana göz yaşlarını akıtmaya devam eder acılı ananın adını alan koca kaya.
Manisa Karaköy semti Çaybaşı Mevkii’nde kadın başı şeklindeki bu kayanın göz çukuru şeklindeki girintilerinden yakın zamana kadar sızan su damlaları Niobe’nin gözyaşları olarak yorumlanır ve halk arasında “Ağlayan Kaya” adıyla anılır. Yakından bakıldığında doğal bir kaya oluşumu, batı yönünde biraz uzaklaşılarak bakıldığında ise kadın başı şeklinde görünen bu kaya en çok ziyaret edilen yerlerden biridir.
Niobe’nin efsanesinin özü aynı olsa da detaylar farklılık gösterir çoğu kaynaklarda. Kimine göre Niobe ve Leto çocukluk arkadaşıdır, kimine göre ise Homeros’un söylediği gibi on dört değil on iki çocuk annesidir Niobe. Çocukların babası Kral Amphion tanrılardan çocuklarının intikamını almak için uğraşırken öldürülür kimine göre, kimi efsaneler ise çocuklarının acısına dayanamayıp yaşamına son verdiğini anlatır.
