İskoç Mucit James Watt buharlı motoru icat ederek Sanayi Devrimine büyük katkıda bulunmuştur.
James Watt, 19 Ocak 1736’da İskoçya’nın Renfrewshire bölgesinde Greenock Kasabası’nda doğdu. Babası Greenock’da hakimdi aynı zamanda gemi üretimi ve ev inşaası işi yürütüyordu.Hassas bir çocuk olan James, bir süre evde annesi tarafından eğitim gördü. Daha sonra dil okulunda Latince ve Yunanca öğrendi. Babasının atölyelerinde de çokça zaman geçirdi. Kendi aletleriyle tezgahlarda çalıştı ve çeşitli modeller yaptı.
17 yaşında Glasgow’a gitti. 1755’te de Londra’da bir ustanın yanıda çalıştı. Sağlığı bozulsa da birçok insanın yanında çalışarak çok şey öğrenmişti. Glasgow’a geri döndüğünde kendi dükkanını açtı.Bu dükkanda cetvel,pergel ve çeşitli ölçekler üretip satıyordu. İşi sayesinde pek çok bilim adamı ile tanışma fırsatı buldu. İngiliz kimyacı ve fizikçi Joseph Black ile arkadaş oldu. 1764’te kuzeni Margeret Miller ile evlendi.
1764 yılında Newcomen model bir buhar motorunu tamir ederken buhar israfı dikkatini çekti. Bu durum James Watt’ı en büyük icadını yapmaya yöneltti. Isı kaybının bir Newcomen motorunun en büyük eksisi olduğunu düşünüyordu. Kısa bir süre sonra kimyacı ve mucit John Roebuck ile tanıştı ve onu motor yapmaya ikna etti. 1768’de James Watt’ın arkaşı Joseph Black’ta aralarına katıldı. Bir sene sonra Watt icadının patentini aldı.
Watt’ın icadı büyük ilgi gördü. Kağıt ve un fabrikalarından, un değirmenlerinden, damıtma tesislerinden sipariş aldılar. 1790 yılında James Watt artık zengin bir adamdı.11 yıl içinde patentinden 76 000 sterlin telif hakkı aldı.
Bu süreçte bilimsel çalışmalarına da devam etti. James Watt bilim ve sanat alanında ilerlemeler kaydetmeyi planlayan Brigham’daki Lunar Derneği’ne katıldı.1785’te de Londra Kraliyet Derneği’ne seçildi.
James Watt çalışmalarının ardından dinlenmek için Radnorshire’da bir arazi satın aldı. 1795’ten itibaren ise yavaş yavaş işlerden geri çekildi. 1800’de patentlerinin ve ortaklıklarının süresi doluyordu. Watt’ın oğlu ise Fransız Devrimi’nin bir sempatizanıydı. Ama siyasi şüphelerden aklanmayı başardı. 1794’te Watt’ın oğlu ve ortağının oğlu şirketin başına geçtiler. Ancak bu sefer de bir başka trajedi yaşandı. İkinci evliliğinden olan oğlu Gregory öldü. Yakın arkadaşlarının ölümleri de üst üste geldi. Watt eşiyle birlikte İskoçya, Almanya ve Fransa’ya seyahat etti.
James Watt, 25 Ağustos 1819’da Birmingham yakınlarında öldü. Watt’ın başka icatları olsa da çoğunlukla buhar motoru ve sanayi devrimine olan büyük katkısı ile hatırlanır. Verimli bir buhar motoru İngiliz ekonomisine büyük bir ivme kazandırdı.
